取材于苏方桂的小说《姊妹风尘记》。 20世纪初的珠江三角洲一带，少女留长辫，婚后梳发髻。不愿嫁人的女子通过仪式改梳发髻，这样的女子人称“自梳女”。自梳女收养美丽端庄的幼女，精心培养，成年后卖给达官贵人或富商巨贾做妾，人称“妹花”。
尚美菊出身世家，因爱情受挫，誓不再嫁，独居一座大院，做起了“自梳女”的首领，家中收养着妹花。女子一旦自梳，绝不能和男人来往，否则被自梳会惩罚——沉江。
缫丝厂女工阿娣正式举了自梳仪式，举行完仪式，她却被自小订婚的丈夫谭阿福带人抢回老家强行结婚。尚美菊带自梳女追到谭家，以集体自杀威胁谭家放回阿娣。紧急关头，谭家族长出面调解，以“假婚”达成协议。自梳女可与男子结成形式上的婚姻，称为大婆，而男子仍可与别的女子结婚。自梳女死后由男方接回，葬于男方坟地。尚美菊同意了，但要三日后举行婚礼。
尚美菊收养的“妹花”胭脂18岁，亭亭玉立，美艳动人，尚美菊决定送她去广州有名的茶楼陶陶居，开出的身价是银洋两万元。胭脂的美艳和身价都使看客们望而却步。姐妹们为阿娣缝制了紧密的连衣裤，把阿娣送入洞房。阿福真喜欢阿娣，在洞房中要用强。阿娣被自梳女阿银救出。尚美菊因胭脂唱的一首“秋风辞”，触动了她内心的隐痛，向胭脂大发雷霆。自梳女阿琴自杀了，死因是与情侣阿强剪不断的情缘，终致怀孕而自杀。
四月初八“木佛节”，阿福接阿娣回家过节，阿娣对阿福渐生爱慕。一个神秘的老爷决定用两万银洋买胭脂。胭脂去找干妈，发现干妈和那个像男人的阿银在床上。阿娣和阿福幽会被发现，尚美菊带姐妹们来，准备给阿娣沉江的惩罚。阿娣毫不畏惧。阿娣即将沉江时，阿福带人来把她抢走。神秘老爷来下聘礼，尚美菊发现他就是自己多年前的情人。胭脂认清自己不过是商品，当着尚美菊的面自杀了。在重重刺激下，尚美菊疯了。她走在旷野，一支结婚队伍走来，新娘子就是她的妹花秀灵。欢乐的结婚队伍远去了，荒野上只剩下一个疯婆。
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原创影评
王进执导的《女人花》将镜头对准20世纪初珠江三角洲的“自梳女”群体，以细腻笔触勾勒出一幅女性在时代洪流中挣扎求生的命运图景，虽时隔多年回望，仍能从中触摸到女性命运的沉重与坚韧。
影片取材于苏方桂的小说《姊妹风尘记》，围绕“自梳女”首领尚美菊及其收养的“妹花”展开。尚美菊因爱情受挫投身“自梳女”行列，以收养幼女再转卖为妾的方式谋生，看似荒诞的生存方式背后，是对传统婚姻制度的无声反抗。这种反抗带着血泪，也带着无奈，影片没有刻意渲染悲壮，却在角色的抉择中，将女性被时代裹挟的无力感刻进骨血。普超英饰演的尚美菊，眼神里藏着历经沧桑的锐利与疲惫，将角色内心的矛盾与坚韧演绎得入木三分，她的每一个细微表情，都仿佛在诉说着女性在困境中试图掌控命运的倔强。
叙事上，影片以尚美菊与“妹花”的情感羁绊为主线，串联起不同女性的命运，既展现了她们对自由婚姻的向往，也暴露了她们在生存压力下的妥协。这种矛盾的交织，让人物形象更加立体，也让主题更具张力。只是，影片在叙事节奏上稍显拖沓，部分情节的铺陈未能充分展开，使得女性反抗的深度稍显不足，未能完全撑起“女性命运”这一厚重主题，成为这部作品的遗憾。
影片的主题直击人心，它没有停留在对“自梳女”习俗的猎奇展示，而是深入探讨女性在男权社会与封建礼教双重压迫下的生存困境。那些不愿被婚姻束缚的女性，以“自梳”的方式寻求自主，却终究难逃被命运摆弄的结局，这种悲剧性，既是个体的悲歌，也是时代的缩影。
《女人花》或许不算完美，但它敢于触碰女性命运的敏感议题，用影像记录下一段被遗忘的女性抗争史，这份勇气与真诚，足以让它在华语电影中留下独特的印记，也让观众在观影后，对女性的生存与抗争多了一份深刻的思考。