1953年，谢贤考入岭光公司演员训练班，翌年转投迪华公司，拍了首部电影《楼下闩水喉》，在里面饰演个配角，开始受到业内关注，拍摄他的第二部电影后开始走红。

1955年，谢贤加盟光艺影片公司，随后主演了《胭脂虎》《九九九命案》《难兄难弟》《五月雨中花》等电影。

1960年，谢贤拍摄电影《神雕侠侣》，饰演杨过。同年，谢贤组成一队叫“银色鼠队”的乐队组合， 成员包括张冲、陈自强、陈皓、邓光荣、秦祥林、沈殿霞等。

1967年，谢贤创办“谢氏兄弟影片公司”，首次执导电影《窄梯》，之后他还为七部电影导演或编剧，包括《明日天涯》、《铁胆恩仇》、《冬恋》、《窗》等电影。

1978年，谢贤拍摄了他进入TVB的第一部电视剧《萧十一郎》，谢贤饰演男主角萧十一郎，凭此剧再度走红，谢贤的精湛表演使得他成为当年香港女性的梦中情人。

1980年，谢贤拍摄电视剧《千王之王》，在剧中饰演“罗四海”一绝，在剧中被人叫做四哥，从此四哥成为了谢贤的外号。

1982年，谢贤和汪明荃主演了TVB热播剧《万水千山总是情》，是TVB十部收视率最高的电视剧之一。

1983年，谢贤在TVB版电视剧《射雕英雄传》中饰演杨铁心一角 [6]

1985年，谢贤与吕良伟合作出演了王天林导演的电视剧《雪山飞狐》，谢贤饰演苗人凤一角。

1990年代开始，谢贤以玩票性质参与电影拍摄的工作，其后跳槽转往亚洲电视拍摄电视剧

1996年拍摄《千王之王重出江湖》。

2001年，谢贤出演了周星驰导演的电影《少林足球》，饰演大反派强雄一角。

2003年，谢贤参演了王晶导演的黑帮警匪片《黑白森林》，与黄秋生、陈小春等演员合作。

2005年，谢贤搭档叶璇、张文慈主演亚洲电视制作的电视剧《情陷夜中环》及《情陷夜中环2》，谢贤在剧中饰演崔志文一角。

2011年，谢贤与黄日华、苗侨伟等主创再聚重温经典 [21]  。

2012年，谢贤参演了电影《太极1从零开始》和续集《太极之英雄崛起》，谢贤在电影中饰演一名世外高人，与吴彦祖扮演的高僧有对手戏。

2013年，谢贤为香港无线电视拍摄综艺节目《三个小生去旅行》，夺得TVB台庆“最佳资讯节目”。

2014年作为嘉宾参加儿子谢霆锋的个人美食真人秀节目《十二道锋味》。

2015年参加浙江卫视经典明星竞技真人秀节目《掌声响起来》录制，从初赛挺进总决赛，最终获得该节目该年度的总排名第二名。同年8月，谢贤参加的旅游类真人秀节目《三个小生去旅行》的续集《四个小生去旅行》首播，第一周的平均收视和最高收视均为26点(约168万观众收看)，成为2015年TVB翡翠台晚间十点半时段最高收视的节目，更胜2013年播出的《三个小生去旅行》首周的23点收视。

2016年，无线重拍经典电视剧《千王之王》，“千王”罗四海的谢贤出山参与演出，4月开拍，在香港及深圳取景。

2019年4月14日，获得第38届香港电影金像奖终身成就奖。

2020年2月17日，主演的悬疑犯罪电视剧《法证先锋IV》播出。